בעת העתיקה, היו אימפריות רבות שהתפרשו על פני המדינות השונות של הים התיכון, האימפריה הפיניקית הייתה אחת המתוחכמות שבהם, אם לא המתוחכמת ביותר. הפיניקים הקימו את האימפריה שלהם כמעט ללא אלימות, וללא התנגדות של האוכלוסיות המקומיות, הם הקימו אותה דרך מערכת מסחר מתוחכמת, שהטיבה גם איתם וגם עם התושבים המקומיים, ולכן המקומיים רצו שהם ישארו בשטחם, ואף ינהלו את ענייניהם. להקים מדינה לא היה עניינם של הפיניקים, עניינם היה ספנות ולבנות ספינות, וזאת בשל קו החוף הגדול שאליו הם היו חשופים, שכן מרבית ההתיישבות בלבנט היה על קו החוף, ומימינם ישנו מדבר. הם התמקצעו בבניית ספינות, ובחקר הסביבה הימית שלהם, מה שהוביל לבניית יחסים עם השכנים הקרובים אליהם, קפריסין, יוון, מצרים, ובהמשך קשרים אלה התפתחו לקשרי מסחר, הם היו מעבירים סחורות בין האזורים השונים של הים התיכון, וכתוצאה מכך הם התעשרו מאוד, הם קנו את המוצרים בזול ומכרו אותם ביוקר במקום אחר.
יתרונם האסטרטגי מבחינה גיאופוליטית אפשר להם לבנות את אמפריית המסחר שלהם. המיקום של פיניקיה הינו מרכזי ביותר, והוא הציר המרכזי שבו עוברות הדרכים בין מדינות הים התיכון, מצפון עד דרום, ועד לפנים המזרח התיכון, פנים אפריקה ופנים אירופה. בנוס, לכך לפיניקיה היה מזג אוויר נוח במשך רוב ימות השנה, וזאת בניגוד למדינות אחרות שבהן היה חם מדי או קר מדי, מה שאפשר להם יותר ימי עבודה על הספינות שלהם, ויותר ימי מסחר. בנוסף לכך, פיניקיה הייתה עשירה באוצרות טבעיים כמו למשל הארז הלבנוני, שהיה היצוא העיקרי שלה למדינות צפון אפריקה, שבהן כמעט ולא היה עץ.
מפת המדינה הפיניקית בשיאה:
מי היו הפיניקים?
מקורם של הפיניקים אפוף במסתורין, משום שתיעודים על תרבותם הם מעטים. ישנה סברה שמקורם הוא בעם הכנעני, שבאותה תקופה היה עם נוודי למחצה, שהיו לו גם התיישבויות קבע וגם היה לקט צייד. רוב החוקרים סבורים בוודאות גבוהה שמקורם של הפיניקים הוא בעמי הלבנט המקוריים, אך יש גם אחרים שסבורים שמקורם הוא בעמים שהיגרו ללבנט מדרום, מעמי הים האדום, גם מאפריקה וגם מאסיה. מחקרים גנטיים מראים שלתושבי הלבנט, ובייחוד לבנון, ישנו דמיון גנטי מובהק לבין עמים היושבים במדינות שבהם שלטו הפיניקים, כמו למשל תוניסיה, אלג'יריה ודרום ספרד.
הנחת היסודות לעמי הים התיכון
הציוויליזציה של הפיניקים הניחה את היסודות לעמים רבים שבאו אחריהם, ויסודות לקידום האנושות. יוון העתיקה קמה על תשתיות המסחר שהניחו הפיניקים. הפיניקים היום אלה שלימדו את כל עמי האזור שניתן לבסס קווי מסחר מבוססים בין עמי הים התיכון, ואפשר להתעשר מכך ולבנות אימפריות. האימפריה היוונית בעת העתיקה התבססה על מסחר עם מדינות אחרות, מה שאפשר לה לשלוט במדינות הסובבות אותה. המסחר נתן ליוונים עושר מופלג, שבו השתמשו כדי לבסס את האימפריה שלהם, וכל זאת הם למדו מהפיניקים.
המעבר של האנושות מתקופת האבן לתקופת הברונזה, התבסס על ההתפתחות המסחרית שביצעו הפיניקים בים התיכון. הפיניקים גילו את הברונזה ואת הטין, שהיה נחוץ לייצור כלי ברונזה, באי הבריטי, והם החלו לייבא אותו ולמכור אותו למדינות הים התיכון, וכך התבססה לה תעשיית הברונזה, שפיתחה מאוד את יכולת האנושות לבנות כלים טובים יותר ולהתקדם משמעותית מבחינה טכנולוגית.
הפיניקים לימדו את עמי האזור כיצד לבנות ספינות בצורה יעילה טובה ולהשתמש בהם למסעות ארוכים דרך הים, מה שאיפשר חיבור מדינות מרוחקות, שלפני כן היו כמו שני עולמות נפרדים זה מזה. עד הפיניקים, בניית הספינות הייתה מוגבלת מאוד, והספינות שהיו בשימוש היו ספינות קטנות ששימשו בעיקר לתחבורה בנהרות, ותחבורה לאורך קווי החוף, שנחשבה לתחבורה בטוחה יחסית ולא מסוכנת. הפיניקים הראו שבעזרת בניית ספינות גדולות וחזקות יותר, ניתן להפליג חודשים בים בסיכון מינימלי, וכך להתחבר לעולמות חדשים.
ספינה פיניקית טיפוסית:
הפצת רעיונות וטכנולוגיה דרך נתיבי המסחר
קווי המסחר המפותחים של הפיניקים אפשרו להם לא רק להעביר סחורות בין מדינות, אלא להפיץ רעיונות בין מדינות ועמים שונים, ובכך לגרום להתקדמות טכנולוגית משמעותית. אחד הרעיונות אותו הפיצו הפיניקים היה האלפבית שלהם, שאותו הם שיפרו במשך מאות שנים, והיה נחשב ליעיל מאוד, פשוט וקל ללמידה, הרבה מהאלפבית המודרני מבוסס על האלפבית הפיניקי הקדום, למשל לטינית ויוונית.
האלפבית הפיניקי מודפס על טאבלט חימר:
בגלל עושרם המופלג, הפיניקים היוו מעין בנק גלובלי, עזר לכל עמי הים התיכון. הם החזיקו ברזרבות של מטבעות ומתכות יקרות, מה שאפשר להם לעזור למדינות שונות בעת מצוקה, כמו למשל בצורת או מלחמות, ובכך לשמור על יציבות במדינות הים התיכון. יציבות עזרה לפיניקים עצמם, משום שהם שגשגו כאשר הלקוחות שלהם שגשגו והיו עשירים יותר.
תרבותם של הפיניקים- ממציאי הדמוקרטיה ?
מהממצאים שקיימים לגבי הפיניקים, ידוע שתרבותם התנהלה בצורה של ערי מדינה, שהתחרו אחת עם השנייה ואף נלחמו אחת עם השנייה, בצורה דומה מאוד לתרבותם של היוונים, שקמו אחריהם, ולכן הסברה היא שהיוונים למדו את המודל התרבותי הזה מהפיניקים, או שהפיניקים הביאו את שיטת הממשל של ערי מדינה ליוון, שכן היא הייתה אחת מהקולוניות הפיניקיות. שיטת הממשל בכל אחת מערי המדינה הפיניקיות, כמו למשל בבילון, צידון, ביירות, וצור, הייתה שיטת ממשל של אסיפת עם, שבה הוחלט על ענייני מדינה חשובים, ועם השליט שימשול באותה העיר. אמנם לכל עיר היה מלך, שהיה לו כוח בלתי מעורער על חיי היומיום, המסחר הדת והתעסוקה, אבל העם הוא זה שהחליט מי ימשול בו. אלמנטים אלה דומים מאוד לאלמנטים דמוקרטיים, שהיו נהוגים ביוון העתיקה. אלמנטים של ממשל אלה דומים מאוד לשיטת הממשל הספציפית שהייתה נהוגה בספרטה, אלמנט שמשלב מונרכיה ודמוקרטיה, היוונים קראו לזה "מלך פילוסוף", כך לפי כתביו של תוקידידס. שיטת ממשל זו הייתה הבסיס לכוחם של הפיניקים, שכן היא הפחיתה חיכוכים ומלחמות פנימיות, ואפשרה לפיניקים להפנות את האנרגיה שלהם לקשרי מסחר.
עיר מדינה פיניקית טיפוסית:
