כשמסתכלים על הטווס, אי אפשר שלא להתרשם מהנוצות הגדולות והיפות שלו, ואם אנחנו כבני אדם מתפעלים מהנוצות, תארו לכם עד כמה מתפעלות הנקבות של הטווס. למעשה הם מתפעלות עד כדי כך שהנוצות הן אחד הסימנים המובהקים לבחירת בן זוג אצל נקבות הטווס, ככל שנוצותיו של הטווס גדולות ויפות יותר, כך יש לו יותר סיכוי למשוך יותר נקבות ובנות זוג. אך מדוע כך הדבר ?
ובכן יש לכך סיבה מוצדקת ביולוגית, וההסבר הוא פשוט: נוצות גדולות ומפוארות הן נכס שקשה להשיגו וקשה לתחזקו מבחינה גופנית, הגוף של הזכר צריך להיות בריא, הוא צריך לאכול היטב ובאופן קבוע, על מנת שהנוצות יקבלו את כל הויטמינים והחומרים שהם צריכים, ולכן זכר שמציג נוצות גדולות ומפוארות, זה בהכרח אומר שזכר זה יכול להשיג אוכל בצורה קבועה ויעילה, והוא מסוגל לבזבז אוכל לא רק על עצמו, אלא על דברים שהם נחשבים ל"מותרות". ולכן זהו סימן לנקבה שזכר זה הוא זכר איכותי, שמסוגל להשיג אוכל גם בשבילה וגם בשביל צאצאיה, וזהו פן חשוב בהזדווגות, שכן כאשר הנקבה מייצרת צאצאים, היא נמצאת בתקופה פגיעה שבה היא נאלצת לדגור על הביצים, ואין לה זמן או יכולת להשיג אוכל לעצמה, ובטח שלא לצאצאיה.
עיקרון זה נקרא "סממן זהבי",(Zahavian signal) (Handicap principle), על שם האנתרופולוג אמוץ זהבי, אשר גילה את התופעה הזאת וטבע אותה בספרות המדעית. את העיקרון הוא גילה כאשר היה באפריקה, ועקב אחרי להקות צבי בסוואנה האפריקאית. הוא הבחין בכך שמסביב ללהקות הצביים אורבים אריות, שממתינים לצבי חלש על מנת לרדוף אחריו, לתפוס אותו ולאכול אותו, במהלך מארב זה, חלק מהצביים הצעירים והבריאים היו נעמדים מול האריות וקופצים לגובה רב במקום, ללא שום סיבה נראית לעין, ואז הוא הבין שפעולה זאת של קפיצה במקום, נועדה לאותת לאריה שהנה אני צבי צעיר, שמסוגל לקפוץ במקום לגובה רב, ומסוגל לבזבז אנרגיה כך סתם ללא סיבה, מה שאומר שאני מהיר מאוד ולא תצליח לתפוס אותי, ואכן פעולה זאת עבדה, האריות שראו שהמבי הוא צעיר בריא ויש לו הרבה אנרגיה, לא טרחו בכלל לרדוף אחרי צבי זה, ובחרו לרדוף דווקא אחרי הצביים המבוגרים והפחות בריאים.
האם יש מקבילה אנושית לסממן זהבי ? התשובה היא כן, גם אצל הזכרים האנושיים ישנו עיקרון דומה, שבו גברים נוטים להראות את כשירותם הגנטית ויכולתם השכלית, על מנת להרשים את הנקבה ולהראות לה שהזכר הוא בעל יכולות ובעל משאבים. כך למשל גברי, יש להם נטייה טבעית לשאפתנות ולצבירת משאבים, וכאשר הם צוברים משאבים, הם נוטים לרכוש מוצרים שהם סמלי סטטוס, על מנת לאותת לנקבה את כמות המשאבים שיש לו, לדוגמה מכונית ספורט יקרה, בתים מפוארים, בגדי מותגים, או מוצרים אומנות יקרים.