לואי ה 16 היה מלכה האחרון של צרפת לפני שנפלה המונרכיה הצרפתית בעקבות המהפכה הצרפתית. עלה לכס השלטון בשנת 1754, ומלך עד שהוצא להורג בשנת 1793. בזמן כהונתו ניסה לואי לבצע רפורמות בממשל הצרפתי, שיתאימו לעקרונות הנאורות שהפכו להיות פופולריים באירופה ובצרפת. רפורמות אלה כללו את ביטול הסטטוס הנמוך שהיה לאיכרים במדינה, שהיה משול לסטטוס של עבדים שלא היו זכאים לזכויות, ביטוח המס הישיר על בעלות על אדמות, ביטול עבודות בכפייה שהיו מיושמות על חלק מהאזרחים, ביטול עונש המוות על עריקים, ועוד רפורמות שונות. בנוסף לכך לואי ביצע רפורמה בשוק הזרעים ופתיחתו באופן ליברלי לשוק החופשי, מה שהוביל לאי יציבות מחירים של הלחם, בעקבות תנודות במחירים וחשיפה למחירים גבוהים מדי כאשר ישנו יבול גרוע של חיטה. לואי גם תמך במורדים האמריקאים ודרישתם לעצמאות מבריטניה, מה שהוביל לתמיכתו הכלכלית בהם, מה שהוביל למשבר כלכלי עוד יותר חריף ממה שצרפת כבר חוותה.
אופיו של לואי, הססנותו ושמרנותו, הובילו לעיצוב תדמיתו הציבורית כעריץ ואיש הממשל המונרכי, הנתפס במיושן, מה שהוביל לחוסר שביעות רצון של הציבור ממנו. ניסיון המנוסה שלו מפריס קצת לפני שהוכרזה הרפובליקה החדשה, הייתה הוכחה לכך שהוא לא מתכוון לוותר על שלטון המלוכה, ושהכוונות שלו היו זדוניות, ניסיון המילוט הראה שהוא כבר לא סמך על כך שתהיה התערבות זרה במדינתו על מנת שהוא ישמור על שלטונו, ושהוא נאלץ לסמוך רק על עצמו כדי להציל את השלטון העריץ שלו, דבר שסימל חולשה לציבור הצרפתי, ודריבן אותם לפעול נגדו.
כל הגורמים האלה הובילו לפרוץ המהפכה הצרפתית. החלק האחרון של כהונתו מאופיין בהתמודדותו עם המהפכה הצרפתית, שהובילה בסופו של דבר להוצאתו להורג, ולסיום מוסד המונרכיה בכלל בצרפת, ורדיפת מוסדות המונרכיה בכל אירופה.
במאי 1770, בהיותו בן 15, לואי נישא למריה אנטונינה, הידועה בצרפת כמארי אנטואנט, בת למשפחת המלוכה הבסבורג, בהיותה בת 14, היא הייתה בת דודתו מדרגה שנייה, והיא הייתה ילידת אוסטריה. הציבור הצרפתי לא קיבל בעין יפה את הנישואים האלה עם מארי אנטואנט, זאת משום שהם ראו בברית עם אוסטריה כדבר רע לצרפת, והנישאים האלה שיקפו את הברית הזאת. הברית של צרפת עם אוסטריה הייתה הרסנית לצרפת, היא הובילה אותם למחמה הרסנית של 7 שנים שבסופה הובסו על ידי הבריטים ועל ידי הפרוסים. הציבור הצרפתי ראה במארי אנטואנט כזרה לא רצויה. עקב גילם הצעיר, ביישנותם, והעובדה שהיו זרים מוחלטים אחד לשנייה, הם נפגשו לראשונה יומיים לפני החתונה, השניים כשלו במימוש מעשי של הנישואים שלהם, כלומר ליל כלולותיהם לא התרחש והם לא שכבו יחדיו, וזאת עד לשנת 1777, דבר זה הוביל ללעג וביקורת ציבורית נגד הזוג ואי פוריותם, שכן הם לא הביאו צאצאים לעולם במשך כמה שנים לאחר נישואיהם.
